Les argiles sont des matériaux aux propriétés plastiques particulières. A l'instar d'une éponge qui gonfle lorsqu'elle est mouillée et se rétracte en séchant, les terrains argileux superficiels peuvent voir leur volume varier selon les conditions météorologiques et les saisons.
La sécheresse géotechnique est un phénomène qui se produit sur des terrains argileux. Selon les années, au cours des périodes sèches du printemps et de l'été, les argiles s'assèchent, conduisant à une instabilité des terrains. Des dommages qui se matérialisent par des fissures sur les constructions, peuvent ainsi apparaître.
Observées au microscope, les argiles apparaissent sous forme de plaquettes superposées. On parle de structure minéralogique en feuillets. Face au changement climatique et aux périodes de sècheresse plus nombreuses et intenses, on observe des phénomènes de retrait-gonflement des feuillets situés de plus en plus profondément dans les sols.
